20世纪90年代初，一批海外留学生创作了最早的“网络文学作品”。1991年4月5日，北美留学生创办第一份中文电子周刊《华夏文摘》，少君的《奋斗与平等》成为最早的网络首发小说，他们为发轫时期的中国网络文学作出了重大贡献。

此后20多年间，网络文学发展迅速，陆续催生了一大批境外文学翻译类网站，这些平台对网络文学翻译内容的传播起到了重要的推广作用。2014年，北美网络文学翻译网站“武侠世界”建立，读者地域分布为北美第一，占据24%，菲律宾、印尼分别占比8%和6%，全球100多个国家和地区的读者来这里寻找他们喜欢的网络小说，读者总量3000万左右，平均月浏览量约1亿次，日活跃用户约30万人次，中文在线作品《修罗武神》全平台总点击量第一。“武侠世界”创始人赖静平（笔名任我行）作为华裔文学青年，热爱中国武侠小说和今天的网络玄幻类作品，他辞去公职，专事“武侠世界”的运营。

另一位美国本土出生的美籍华裔孔雪松，翻译过不少著名网络小说如《斗破苍穹》《飞剑问道》等。他创办了网络文学翻译平台“引力小说”（Gravity Tales）。孔雪松和任我行一样，热爱中国文化、武侠小说和玄幻网文，同时又熟悉英语的表达和西方读者的口味，得天独厚的主观愿望与客观条件让他们领潮流之先，借助互联网优势、大众文化全球化趋势，构架起中国网络文学海外传播的先行力量。

此外，东南亚以及欧美国家诸多网络文学翻译平台、渠道，对中国网络文学作品传播发挥了重要的推动作用。这一类网站在发展过程中，通常靠广告、打赏和众筹等方式运营。随着网络文学海外传播的进一步发展，特别是伴随产业业态输出，国内网络文学企业海外自建平台以内容版权、运营模式在商业化布局中优势明显，形成多元化、规模化发展态势，成为强大的新生力量。